名勝負
今までの競馬人生の中でも胸躍る名勝負はたくさんありました。
その中でも気に入っているもので、1996年3月9日、阪神競馬場で行われた第44回阪神大賞典はすばらしいものでした。
当時、時代を代表する名馬2頭、ナリタブライアンとマヤノトップガンのマッチレースでした。
両方共、ブライアンズタイムの産駒であり、ナリタブライアンは1994年度の年度代表馬さらに3冠馬という正に輝かしい戦績を持ち、対するマヤノトップガンも1995年の年度代表馬として菊花賞、有馬記念とGⅠを連勝中という破竹の勢いを持った馬だったのです。
ナリタブライアンは前年の怪我以降、目立った成績を収めることが出来ず、ファンは復活を今かと待ち望んでいたところでの勝負だったのです。
競馬ファンの悲願、ナリタブライアンの完全復活に敵役として立ちはだかるマヤトップガン。GⅡの土曜レースにもかかわらず、当時の入場者数はなんと59896名と異例の数となりました。
余談ですが、この異例の数により、以降阪神大賞典は土曜ではなく、日曜開催に変更となっています。それほどまでに世間が注目した一戦だったというわけですね。
さて、レースの内容はというと、スティールキャストが前方逃げで展開し、全体的にスローペースで進んだかと思いきや3コーナーでマヤノトップガンが差し込みに入り先頭に立ちました。
そしてここからナリタブライアンも追い上げ、2頭での熾烈な競り合いとなったのです。
最終的にはナリタブライアンが頭差で優勝。2頭にマヤノトップガンが入り、歴史に残る名勝負となったわけですね。